ELECTROTECNIA

4.1.  Corriente eléctrica y magnetismo

Hoy sabemos que hay una estrecha relación entre la electricidad y el magnetismo, pero no era así antes de 1820, cuando el físico danés Hans Christian Oersted realizó un descubrimiento que daría origen a lo que hoy conocemos como Electromagnetismo.

Hans Oersted estaba preparando su clase de física en la Universidad de Copenhague, una tarde del mes de abril, cuando al mover una brújula cerca de un cable que conducía corriente eléctrica notó que la aguja se inclinaba hasta quedar en una posición perpendicular a la dirección del cable. Más tarde repitió el experimento una gran cantidad de veces, confirmando el fenómeno. Por primera vez se había hallado una conexión entre la electricidad y el magnetismo, en un accidente que puede considerarse como el nacimiento del electromagnetismo.

El francés André Marie  Ampare conoció los experimentos de Oersted en septiembre de 1820, lo que le sirvió para desarrollar poco más tarde la teoría que sería el punto de partida del electromagnetismo.

Gracias a estos trabajos, hoy sabemos que siempre que circula una corriente eléctrica por un conductor, se genera a su alrededor un campo magnético, cuya intensidad es proporcional a la magnitud de la corriente que lo atraviesa.

Montaje empleado por Oersted. Consta de una batería, un interruptor y un conductor debajo del cual se ubica la brújula.

Campo magnético en un conductor

Si espolvoreamos limaduras de hierro sobre una hoja de pa- pel que es atravesada por un conductor por donde circula una corriente eléctrica, observaremos que las limaduras se orientan y forman un dibujo circular. (Fig. 4.15)

Esto demuestra que cuando un conductor es atravesado por una corriente eléctrica, a su alrededor aparece un campo magnético. Las líneas de fuerza de ese campo tienen la forma de círculos con centro en el conductor que lleva la corriente.

FIg. 4.15. Campo magnético alrededor de un conductor que transporta una corriente eléctrica

Para determinar la dirección del campo magnético producido por la corriente se puede usar la “regla de la mano derecha”: el pulgar debe apuntar en el sentido de circulación de la corriente y el resto de los dedos señalan la dirección de las líneas de fuerza.