ELECTROTECNIA

El campo magnético terrestre

Hace al menos unos 4.000 años que se conoce que al sus- pender un material magnetizado de manera tal que pueda girar libremente, el mismo se orienta siempre en la misma dirección, apuntando un extremo hacia el Norte y otro hacia el Sur. Este descubrimiento dio origen a la invención de la brújula, un instrumento sumamente útil para conocer nuestra posición respecto de los puntos cardinales.

Este comportamiento de la aguja de la brújula se debe a que la Tierra se comporta como un gigantesco imán, con su polo SUR muy cerca del polo Norte geográfico y su polo NORTE en las cercanías del polo Sur geográfico, en la zona de la Antártida. Por esta razón, dondequiera que estemos, la aguja imantada  de  la  brújula,  que no es otra  cosa  que un  pequeño imán, se ve atraída por los polos magnéticos terrestres, lo que la lleva a alinearse siempre en la dirección Norte-Sur.

 Fig. 4.13. El campo magnético terrestre

El campo magnético de la Tierra es un fenómeno natural originado por los movimientos de metales líquidos en el núcleo del planeta y está presente en la Tierra y en otros cuerpos celestes como el Sol. Se extiende desde el núcleo atenuándose progresivamente en el espacio exterior (sin límite), protegiéndonos  del  viento  solar,  un  flujo  de  partículas  y energía  proveniente  del  Sol  que  si  nos  impactara  directa- mente haría casi imposible la vida sobre nuestro planeta.

Los polos de este gigantesco imán terrestre no coinciden exactamente con los polos geográficos. Por ejemplo, el Polo Sur Magnético se encuentra a 1800 kilómetros del Polo Norte Geográfico. Además, están en movimiento permanente. Se ha encontrado que hace unos 700.000 años aproximada- mente, estaban exactamente al revés de su posición actual.